Pantera byla na vrcholu. Jejich energická a živelná show korespondovala se striktním záměrem neuhýbat jakýmkoli směrem a držet se svého nově vypěstovaného metalového stylu. A že se jedná o skutečně dobrý nápad, potvrdilo hned další album „Far Beyond Driven“, které se stalo nejlépe prodávaným albem kapely.
Pantera pokračovala v nastoleném trendu a nadále rozvíjela svou tvrdost a rychlost. Své samozřejmě udělal i skvělý zvuk a mírné podladění, stejně tak skladatelsky neuhnula kapela ani o milimetr. „Strength Beyond Strength“ nebo „Slaughtered“ jsou nekompromisními zářezy a jedná se o jedny z nejtvrdších a nejrychlejších příspěvků v celé diskografii. Phil Anselmo dokonce v některých pasážích zní jako frontman libovolné deathmetalové grupy. Kousavé a řízné kytary jsou na tomto albu alfou a omegou a stejně jako na předchozí placce ční „Walk“, zde podle stejného receptu funguje šlapavá a zatěžkaná „5 Minutes Alone“. Houpavým riffem v „I´m Broken“ se kapela protlačila až ke své první nominaci Grammy a svůj koncept průšlapů na dvojšlapku dotáhl k dokonalosti Vinnie Paul v „Becoming“, podpořené kvílením Dimebagovy kytary.
Materiál desky je skvělý a i když se Dimebag Darrell mohl tehdy ve vymýšlení a přehrávání riffů přetrhnout, přesto se v druhé půli najdou repetitivní skladby a úseky, které toho příliš nenabízejí („25 Years“, „Shedding Skin“). Dvojice skladeb „Good Friends and a Bottle of Pills“ a „Hard Lines, Sunken Cheeks“ také nepatří do kapelového kánonu a spíše celkový dojem z nadupaného alba sráží, byť výrazná místa zcela jistě mají (Rexova pětistrunná basa, práce s tempy). Závěrečné pokývnutí na mistry Black Sabbath ve vyklidněné „Planet Caravan“ je už jen další ukázkou, že Pantera začala zkoušet tu a tam lehce experimentovat. To ovšem nebyl hlavní problém.
Tím se stal frontman Phil Anselmo, jemuž byla během nahrávání desky diagnostikována degenerativní porucha páteře. Silné bolesti zad se snažil energický zpěvák tlumit nejen prášky, ale i alkoholem a následně heroinem. Anselmo se začal chovat nestandardně nejen v zákulisí, ale také na koncertech. Svůj podíl na odcizení od ostatních členů měl zcela jistě také vedlejší projekt zpěváka s názvem Down, jenž založil před pár lety a jehož debut startoval rok po vydání této desky. Nad budoucností kapely se začala stahovat mračna a dnes už víme, že hvězdná trojice alb „Cowboys from Hell“, „Vulgar Display of Power“ a „Far Beyond Driven“ je výkladní skříní nejen Pantery, ale i celé metalové scény 90. let.
|
